Ирина Зиганшина
Космический аппарат НАСА Mars Reconnaissance Orbiter, вращающийся вокруг Красной планеты, запечатлел на ее поверхности странные отметины, похожие на отпечатки когтей. Необычные следы, заметные на снимках, – результат работы так называемых пылевых дьяволов – пыльных вихрей, которые были впервые сфотографированы в 1970-х, в ходе программы «Викинг», сообщает Independent.
На свежих фотографиях следы пылевых дьяволов просматриваются через дюны в кратере Галле, также известном как «кратер – счастливое лицо» из-за своей отдаленной похожести на знак смайлика.
«На Марсе, как и на Земле, пыльные дьяволы – это вихри, которые возникают из-за того, что солнечный свет нагревает поверхность, и в результате конвекции теплый воздух поднимается вверх, – объясняют в НАСА. – Наблюдения за марсианскими пылевыми дьяволами дают информацию о направлениях ветра и взаимодействии между поверхностью и атмосферой».
Известно, что, в отличие от торнадо, пылевые дьяволы появляются в солнечные дни и обычно не связаны с бурями. Марсианские вихри гораздо масштабнее земных: они могут быть до 50 раз шире и до 10 раз выше, представляя собой угрозу для автоматических марсианских станций. В прошлом НАСА наблюдало пылевых дьяволов, достигающих высоты до 20 км.
Что до последних снимков, то они были сделаны еще в сентябре 2018 года, но Лунно-планетарная лаборатория Аризонского университета опубликовала их только сейчас. Необычные образования – визуальный эффект, вызванный тем, что темная пыль оказалась под более светлой и проступила на взбаламученной вихрями поверхности Марса.
«Наша цель – отслеживать следы темной пыли на ярких дюнах, которые причудливо располагаются в кратере Галле, – говорится в описании изображений на сайте Университета Аризоны. – Дюны выглядят так, словно подверглись эрозии ветром (бороздки или наслоения?). Цветовой контраст между дюнами и следами пылевого дьявола может дать информацию, полезную для понимания формирования дюн и возникновения пылевых дьяволов». Владея этой информацией, космические агентства смогут лучше планировать места посадки и даже потенциальные районы для создания будущих колоний.