Памятная дата была утверждена законом от 28 февраля 2007 года. Она приурочена к учреждению императрицей Екатериной II в 1769 году ордена святого Георгия Победоносца, в этот день - 26 ноября по старому стилю - в Российской империи отмечался праздник георгиевских кавалеров.
Этим орденом награждались офицеры, проявившие в бою доблесть, смелость и отвагу. Орден имел четыре степени отличия, полными его кавалерами стали только четыре человека, в том числе великие полководцы Михаил Кутузов и Михаил Барклай-де-Толли. После Октябрьской революции 1917 года орден был упразднен.
В России орден святого Георгия восстановили в 2000 году. Согласно статусу ордена, утвержденному указом президента, это высшая военная награда России. Ей могут быть награждены офицеры за проведение операций при нападении внешнего противника, закончившихся разгромом врага, либо при поддержании или восстановлении международного мира, если их действия стали образцом военного искусства.
Всего за 26 лет со дня учреждения звания Героя РФ высшую награду страны получили более 600 военнослужащих. Среди них – не только участники боевых действий, но и военнослужащие, совершившие геройский подвиг в мирное время.