"В детстве на улице его все звали звали Ромка-артист, и эта кличка надолго к нему прилипла, - пишет в своём Живом Журнале ledy-lisichka. - Брат стал фокусником – выступал на эстраде в США под псевдонимом Карц. А Роман из Каца стал Карцевым.
Ему так Аркадий Райкин посоветовал, объяснив, что фамилия Кац слишком короткая. Публика её не запомнит, поэтому комик выступит один раз и о нём забудут. Под новой фамилией артист и прославился, стал всенародным любимцем".
Роман Карцев родился в Одессе в 1939 году. Разговорным языком в его семье был идиш. Оставшиеся до войны годы семья провела в соседнем Тирасполе, где его отец был нападающим местной футбольной команды. Потом отец ушёл на фронт, а семья уехала в эвакуацию в Омск. Оставшиеся в Одессе бабушки и дедушки погибли.
На сцене Роман Карцев начал выступать в 18 лет в драмкружке в Одессе, куда семья вернулась после войны. Лишь в 1972 году он заочно окончил актёрский факультет ГИТИСа и начал выступать на профессиональной сцене.