В 2018 году намечен запуск одной из самых мощных космических ракет в мире - Falcon Heavy от компания Илона Маска SpaceX.
В декабре 2017 года Маск опубликовал в "Твиттере" снимки своего аппарата в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде. Ракета впечатляющего размера состоит из двух стартовых двигателей Falcon 9 и центрального двигателя. При этом длина Falcon Heavy -70 метров, а грузоподъемность - до 57 тонн!
Если ее запуск будет успешным, то детище Маска станет флагманом будущего рынка коммерческих запусков, которые станут доставлять астронавтов за пределы земной орбиты - например, на МКС.
Эксперты подчеркивают, что речь идет о проекте ЧАСТНОЙ компании, который осуществляется в кооперации с Боингом.
Еще один важный для СШАП пункт в том, что с 2011 года, после закрытия программы шаттлов, НАСА пользуется российскими ракетами "Союз" для полетов к МКС, и это является источником сильного раздражения в Америке. Falcon Heavy таким образом окончательно похоронит российскую монополию на запуск обитаемых объектов в космос.
Правда, пока трудно предсказать результаты испытаний. Вначале Маск и Боинг планируют испытать свои пусковые системы без астронавтов, а затем уже начать пилотируемые запуски.
Однако аналогичные планы есть и у НАСА, которая все еще разрабатывает многоцелевой пилотируемый корабль "Орион", предназначенный для отправки людей за пределы низкой земной орбиты. Если все пойдет по плану, то тестовый полет "Ориона" состоится в 2019 году, а пилотируемый запуск - в 2021 году.НО это -далеко не все "космические" премьеры ближайших лет.
Индусы намерены в 2018 году запустить межпланетную станцию "Чандраян-2" для исследования поверхности Луны.
В отличие от космического зонда "Чандраян-1", запущенного в 2008 году, новый аппарат должен совершить мягкую посадку на Луну и исследовать ее с помощью лунохода. Запуск корабля планируется провести в марте из Космического центра имени Сатиша Дхавана в штате Андхра-Прадеш.
В мае НАСА планирует запустить миссию InSight по исследованию Марса. Специальный зонд опуститься в толщу марсианского грунта, и уже оттуда передать геологические данные о том, как формировалась "красная планета". Ожидается, что зонд сумеет оценить и тектоническую активность на Марсе заглянув во внутреннюю структуры планеты.
Свои космические амбиции есть и у Японии, которая в июле 2018 года отправит станцию "Хаябуса-2" к астероиду Рюгу. Цель проекта - достать образцы грунта. В томат что миссия выполнима, говорит опыт "Хаябусы-1", которая в 2005 году достигла астероида Итокава. И хотя тогда не обошлось без проблем, аппарат привез на Землю несколько образцов астероидного грунта.
На этот раз "Хаябуса-2" сможет взять большее количество грунта, поскольку оснащен несколькими спускаемыми аппаратами.
Характерно, что Япония - отнюдь не единственная страна, которая в 2018 году отправиться к астероиду! Аппарат OSIRIS-REx, запущенный НАСА в 2016 году, в августе должен достичь объекта (101955) Бенну и взять образцы грунта, сообщает Би-Би-Си.
Американцам и японцам с индусами буквально "дышит в спину" Европейское космическое агентство (ЕКА). Совместно с теми же японскими коллегами из JAXA европейцы работают над программой по изучению ближайшей к Солнцу планеты - Меркурия. Проект BepiColombo призван расширить знания о Меркурии, собранные ... американским аппаратом Messenger. Для этого ЕКА запустит на орбиту Меркурия два аппарата - для детальной фотосьемки планеты и исследования ее магнитного поля.Тем самым будет проверена теория о том, что Меркурий состоит из массивного железного ядра, покрытого тонким слоем силикатной породы.
А чем ответит Россия на активность иностранцев?
В 2018 году Роскосмос намерен увеличить количество гражданских космических пусков более чем в полтора раза по сравнению в 2017 годом. Всего предполагается осуществить 23 запуска. Примерно каждый пятый — коммерческий. Пока же второй год подряд Россия проводит меньше 20 стартов, теряя долю на рынке пусковых услуг. По мнению экспертов, выполнить план и вернуть доверие коммерческих заказчиков «Роскосмосу» удастся, только решив проблему аварийности, отмечает журнали "Всё о космосе" - https://aboutspacejornal.net/2017/12/19/россия-в-2018-году-планирует-провести-23-гра/.
Самый ожидаемый старт года — запуск Многоцелевого лабораторного модуля (МЛМ) к Международной космической станции (МКС). Его планируют на четвертый квартал следующего года. Это уникальное сооружение весом более 20 т. Выведение МЛМ запланировано ракетой-носителем «Протон-М». Новейший модуль позволит разместить в нем до 8 тонн научной аппаратуры. После того как МЛМ пристыкуют к станции, на его поверхности будет закреплен Европейский манипулятор ERA — дистанционно управляемый уникальный космический робот, созданный Европейским космическим агентством специально для обслуживания российского сегмента Международной космической станции. ERA сможет перемещать грузы массой до 8 т с точностью позиционирования до 5 мм.
Вторым по значимости пуском можно назвать планируемый вывод на орбиту спутника нового поколения «Глонасс-К1». Это начало обновления спутникового флота российской навигационной системы ГЛОНАСС, которое планируется осуществлять в 2018–2021 годах. «Глонасс-К1» стартует с Плесецка в конце 2018 года.