Тайная торговля началась вскоре после введения санкций, ограничивающих поставки нефти в Северную Корею в попытке остановить Ким Чен Ына от дальнейшего развития системы ядерной и противоракетной обороны страны.
Китай всегда был основным источником топлива для Северной Кореи. Во вторник китайские таможенное ведомство утверждало, что в ноябре второй месяц подряд Пекин не отправлял бензин или дизельное топливо в Северную Корею. Однако данные, полученные со спутников-шпионов, свидетельствуют, что Китай нарушает санкционный режим.
Хотя до сих пор нет полной ясности о вовлеченности в незаконную торговлю китайского правительства, масштаб контрабанды нефти делает маловероятным, что ни один чиновник не обратил внимания на сделки, совершаемые в Южно-Китайском море.