Историю того, как простой ветеринарный врач сумела убедить в этом американских правоохранителей, публикует The Atlantic.
Более 20 лет американский ветеринар Мелинда Мерк изучает и раскрывает случаи жестокого обращения с животными, убеждая правоохранителей в том, что существует связь между жестокостью по отношению к животным и другими серьёзными преступлениями, такими как насилие в семье, поджоги и убийства.
Еще в 1990 году, когда она специализировалась на лечении кошек в ветеринарной клинике в Атланте, к ней обратилась пара с котенком, который, как они утверждали, нанёс себе травмы, столкнувшись с кухонным шкафом. Экспертиза Мерк свидетельствовала иное: котенка избили. Она позвонила в полицию, и через неделю супругов обвинили в жестокости по отношению к животным.
Офицеры сказали ей, что они никогда не слышали о ветеринаре, сообщающем о подозрении в подобных преступлениях до этого. Это удивило женщину: «Ветеринары — естественные детективы. Мы должны разбираться в ситуации каждый раз, когда пациенты и их владельцы обращаются к нам».
Тем не менее, по словам Мерк, её босс на работе был не в восторге от её инициативы. Закон не требует, чтобы ветеринары расследовали случаи жестокого обращения с животными, поскольку это может привести к недоверию к ним некоторых хозяев этих животных. Мерк поняла, что ей нужно уволиться. Она начала собственную ветеринарную практику.
Через год к ней пришла обезумевшая от горя женщина, собаку которой заколол её бойфренд. Врач снова она предупредила власти. Но на этот раз дело оказалось более сложным. Когда полиция допросила пару, выяснилось, что собака не была единственной жертвой насилия в семье. Парня арестовали за домашнее насилие против девушки.
Это был важный момент для Мерк — момент, когда тёмная сторона проявила себя. «Люди, которые жестоко обращаются с животными, обычно являются преступниками и в другой сфере» — заключила она.
Стремясь определить, насколько сильна такая взаимосвязь, Мерк потратила 15 лет на изучение судебной экспертизы. В свободное время она ездила по стране и изучала криминалистику. На одной такой лекции в Нью-Йорке она была единственным слушателем не из полиции. Со временем она научилась разбираться в ДНК-тестах, использовании «синего света», помогающего понять происхождение пятен крови, и фотографировании мест преступления.
К 2009 году Мерк приобрела достаточно криминалистических знаний и открыла свою ветеринарную практику в Остине. В партнёрстве с Американским обществом по предотвращению жестокого обращения с животными и Фондом правовой защиты животных она стала убеждать полицейских и адвокатов доверять своему необычному опыту — «ведь медицина для многих из них – тёмный лес» — говорит она.
* * *
До недавнего времени жестокость в отношении животных классифицировалась как нетяжкое преступление, но не свидетельство того, что преступник может совершать другие противоправные деяния. Однако научные работы последних десятилетий все больше подтверждают мнение Мерк на этот счет. Ещё в 1986 году исследование, опубликованное в Международном журнале права и психиатрии, показало, что почти половина насильников и треть растлителей детей были уличены в жестоком обращении с животными в детстве или подростковом возрасте. В 2001 году Управление юстиции и прокуратура изучили существующие исследования и определили, что почти две трети заключённых, совершивших преступления, связанные с насилием, могли издеваться над животными.
Недавнее исследование, проведённое Чикагским полицейским департаментом, показало поразительную склонность к правонарушениям против людей у обвиняемых в преступлениях против животных. Опрос женщин, пострадавших от насилия в семье показал, что у 71 процента были партнёры, которые демонстрировали жестокость по отношению к домашним животным.
Результаты исследований вовсе не означают того, что тот, кто совершил преступление против животных, обязательно и дальше будет совершать правонарушения. Тем не менее, по мнению Мерк, случаи злоупотреблений заслуживают более пристального внимания, чем они традиционно получают от правоохранительных органов. 2015 году, после того как Мерк и благотворительные организации помощи животным провели громкую кампанию, изначально скептически настроенное ФБР начало рассматривать жестокость животных как инструмент для обнаружения или доказательства других преступлений. А в январе 2016 агентство жестокость по отношению к животным было по сути приравнено к таким преступлениям, как убийство и поджог.
Этому способствовало и дело некоего Александра Эрнандеса, который был арестован в Калифорнии в 2014 году за расстрел собаки — преступление, которое может в некоторых государствах проходить как проступок небольшой тяжести, и не являться основанием для дальнейшего расследования. Но когда полиция изучила пистолет Эрнандеса, то обнаружила, что он причастен к серии убийств.
* * *
Однако Мерк не всегда оказывается права, а ее подход к проблеме до сих пор считается спорным в среде традиционно настроенных ветеринаров, судей и присяжных. Опасность ветеринарной криминалистики, считают её критики, в том, что она может обвинить человека неправомерно. Так произошло в 2009 году, в деле Тайлера Вайнмана, старшеклассника из Флориды. Сообщалось, что Мерк, ключевой государственный свидетель, заявляла, что Вайнман был серийным убийцей кошек, хотя она никогда лично не исследовала их трупы. Дело развалилось, когда защита доказала, что некоторые из кошек, скорее всего, были убиты собаками.
Вскоре Мерк снова оказалась в центре скандала, когда сделала вывод, что 65-летний бизнесмен по имени Арманд Пачер издевался над своим догом. Паxер был арестован по показаниям Мерк, но судья поставил их под сомнения после того, как четыре эксперта не согласились с её выводами. «В своём отчёте она сделала ложные выводы» — заключил один из экспертов, специалист по животноводству Брюс Эйлтс. Все обвинения против Пачера были сняты.
Оба кейса повлияли на доверие к ветеринарной криминалистике, хотя большинство ветеринаров поддерживают Мерк, утверждая, что даже точный судебно-медицинский анализ может быть оспорен в суде хорошим адвокатом. Сама Мерк по-прежнему решительно защищает свою позицию: «Мы ветеринары, которые применяют медицинские и научные знания для ответа на юридические вопросы в кейсах с животными, — говорит она. - Пока это делается объективно и с надлежащим опытом и обучением, показания говорят сами за себя».
* * *
Случай, который закрепил репутацию Мерка в качестве эксперта по ветеринарной судебной экспертизе, произошёл в прошлом году. Уилсон Лонганекер-младший, молодой мэр Сорренто, штат Луизиана пользовался в своем городе популярностью, одной из причин которой стала его забота о бездомных котятах. Но неожиданно полиция обнаружила в его компьютере непристойные изображения детей вместе с фотографиями замученных животных. Когда Мерк установила, что Лонганекер издевался над ними после того, как подбирал, мэр согласился на сделку с признанием вины. Он отсидел уже год из 40-летнего тюремного срока...
«Независимо от тяжести других преступлений, — говорит Мерк, — преступники уже знают, что жестокость в отношении животных будет критически воспринята присяжными и публикой, ведь жертва беспомощна и беззащитна».
Жестокость по отношению к животным сейчас интерпретируется как первый внешний признак проблем в семье (ребёнок, который издевается над животными, может разыгрывать сценарии, с которыми сталкивается дома), но программы коррекции такого поведения только начинают развиваться. Некоторые школы включают «гуманное образование» в свои учебные программы, предназначенные для обучения детей состраданию. По словам Мерк, впереди у нее ещё много работы. Сегодня она участвует в кампании по борьбе с сексуальным насилием над животными в Техасе, ведь это один из 8 штатов, в котором не запрещено скотоложество. Кампания началась с того, когда у заместителя шерифа Эндрю Сустайта-младшего было обнаружено более 200 неприличных фотографий детей на компьютере. Ранее Сустайт попал под подозрения после того, как разместил в интернете ролик, в котором он занимается сексом с маленькой собакой.
В некоторых штатах законы о жестоком отношении к животным очень мягкие, а специальная подготовка полицейских по этим кейсам не проводится. Теннесси и Нью-Йорк ввели публичные реестры преступников в отношении животных, но фермерские лобби в других частях страны опасаются, что такое законодательство может привести к нежелательному ужесточению всех законов вокруг содержания скота или привести к ложному обвинению фермеров. Некоторые охотничьи и фермерские лобби предпочли бы применять запрет на сексуальное насилие над животными только к домашним животным.
Тем не менее, Мерк надеется, что уже в следующем десятилетии будут созданы специальные суды по борьбе с жестокостью в отношении животных. А заместитель директора Национальной ассоциации шерифов США Джон Томпсон считает, что потребуется много времени, чтобы убедить общественность в связи таких преступлений и преступлений против людей: «Я чувствую, что отношение меняется, но люди очень упрямы. Лично мне потребовалось 20 лет, чтобы понять это».
Фото: www.globallookpress.com