В данной фазе сезона почти все гранды велоспорта находятся отнюдь не в идеальных физических кондициях. Особенно те, кто боролся в июле за победу на «Тур де Франс». 36-летний Родригес также принимал участие в «Большой петле», но блистал там только на отдельных этапах, а в общем зачете ни на что не претендовал. С другой стороны, Ару вообще «Тур» пропустил после своего второго места на майской «Джиро д’Италия». К тому же ему всего 25 лет, а значит, и восстанавливается итальянец быстрее заслуженных ветеранов. Неудивительно, что благодаря своей атаке на горном 11-м отрезке дистанции он захватил красную майку. С другой стороны, на очень крутых подъемах Ару все же не так хорош, как Родригес. Лидер «Катюши» связку двух последних тяжелейших этапов провел превосходно. В воскресенье он и вовсе одержал победу, в понедельник первым стал небезызвестный люксембуржец Франк Шлек, но Родригес выполнил задачу-минимум – перехватил красную майку.
Впрочем, была еще и задача-максимум по созданию серьезного отрыва от преследователей. И тут удалось далеко не все. Перевес над Ару ничтожен, а ведь нельзя сбрасывать со счетов и идущего третьим поляка Рафала Майку (+1 минута 35 секунд) из российской «Тинькофф-Саксо», а также голландца Тома Дюмулина (+1 минута 51 секунда) из «Джайнт-Альпечин». Поначалу на подвиги 24-летнего Дюмулина никто не обращал внимания, ведь он никогда прежде не блистал в горах. Однако на нынешней «Вуэльте» Том очень цепко держится даже на серьезных подъемах, проигрывая каждый раз не более пары-тройки десятков секунд. Мощный голландец на прошлогоднем чемпионате мира стал бронзовым призером в индивидуальной гонке на время, поэтому мало кто удивится, если после «разделки» на 38,7 км уже он переоденется в красную майку. Следовательно, на заключительных этапах интрига будет закручена еще более лихо.
Причем именно Дюмулина Родригес считает теперь главным фаворитом «Вуэльты». «Дюмулин удивил меня на 16-м этапе, – цитирует Пурито cyclingnews.com. – К тому же день отдыха поможет ему хорошенько подготовиться к гонке с раздельным стартом. Ну и мне надо хорошо провести «разделку», чтобы повысить свои шансы попасть на подиум в Мадриде. Победить в ней вряд ли получится, разве что у Дюмулина случится какой-то провал. Но в любом случае сдаваться не собираюсь – я здесь для того, чтобы бороться исключительно за первое место».
Между тем к финалу «Вуэльты» в строю остались далеко не все фавориты. Напомним, что чемпиона «Тур де Франс»-2014 итальянца Винченцо Нибали сняли с гонки за нарушение правил еще в самом дебюте, а на прошлой неделе в категорию зрителей вынужденно перешел и действующий чемпион «Большой петли» Кристофер Фрум. Британец, казалось бы, начал набирать форму и не без оснований надеялся на успешное продолжение «Вуэльты», однако в его планы вмешался форс-мажор. Не самое опасное на первый взгляд падение в начале 11-го этапа обернулось тяжелой травмой – перелом ладьевидной кости стопы. Причем с таким повреждением Фрум умудрился добраться до финиша, пусть и проиграл лидерам более восьми минут. Хотел бороться дальше, но по итогам обследования вынужден был сойти – с переломом стопы крутить педали невозможно. Да и вообще Кристофер завершил сезон, отказавшись от участия в чемпионате мира.
Второй призер последнего «Тур де Франс» Найро Кинтана все еще находится в седле, но также пока не оправдывает надежд – в общем зачете колумбиец лишь восьмой с отставанием в три минуты и 11 секунд от Родригеса. Сам он столь скромные результаты объясняет проблемами с желудком. По его словам, к концу второй недели «Вуэльты», несмотря на постоянные боли в животе, в целом он чувствует себя уже лучше и надеется побиться за место на подиуме. Впрочем, его перспективы представляются очень сомнительными. Не работает у команды «Мувистар» и план «Б» – третий призер «Тур де Франс» испанский ветеран Алехандро Валверде сейчас явно не в лучшей форме и занимает только девятое место (почти в четырех минутах от лидера).
Не обходится на нынешней «Вуэльте» и без громких скандалов. Дело в том, что вслед за словаком Петером Саганом жертвой мотоциклиста сопровождения стал еще один гонщик «Тинькофф-Саксо» – португалец Сержиу Паулинью. После столкновения спортсмен не упал, но сильно поранил ногу, и ему тоже пришлось сняться с соревнований. Олег Тиньков сразу написал в «Твиттере»: «Рассматриваю вариант схода всей команды с «Вуэльты». Из-за этого будем бойкотировать ASO (организатор тура. – «НИ»). Они не платят нам никаких денег за участие в гонках и даже травмируют гонщиков». Однако позднее после обещаний организаторов улучшить ситуацию с безопасностью в команде «Тинькофф-Саксо» приняли решение остаться на «Вуэльте».