В прошлом сезоне команда Мозгова заняла только 11-е место в Восточной конференции и не пробилась в плей-офф. Но в этом точно не было вины Тимофея. Российский центровой провел все 82 матча в «регулярке», в среднем получая более 20 минут игрового времени и набирая почти 10 очков. В концовке сезона он закрепился в стартовой пятерке и демонстрировал порой просто феноменальный баскетбол. Чего стоил хотя бы поединок с «Голден Стэйт Уорриорз», когда Мозгов набросал 23 очка и сделал 29 подборов!
В межсезонье он не только отдыхал, но и внес серьезный вклад в квалификацию сборной России на Евробаскет-2015. Теперь Тимофей намерен помочь и «Денверу» как минимум пробиться в плей-офф, если, конечно, вновь, как в прошлом сезоне, команду не накроет эпидемия травм. Сам Мозгов вполне способен превратиться в настоящую звезду НБА.
Кстати, ходили слухи, что нынешний сезон центровой начнет вовсе не в «Денвере», а в «Кливленде». Понять причину спекуляций по этому поводу не сложно, ведь «Кавальерс» возглавил хорошо знакомый Мозгову (да и всем российским поклонникам баскетбола) Дэвид Блатт. Он привел нашу сборную к бронзовым медалям на Олимпиаде в Лондоне, а минувшей весной выиграл с «Маккаби» из Тель-Авива Евролигу. После чего и получил шанс проявить себя в НБА. Причем сразу же в очень амбициозном клубе. Дело в том, что в «Кливленд» этим летом вернулся из «Майами Хит» сам ЛеБрон Джеймс – объективно лучший баскетболист современности. Кроме того, «Кавальерс» удалось усилиться и еще одним знаменитым игроком – Кевином Лавом. А ведь в их составе есть еще и Кайри Ирвинг – MVP чемпионата мира-2014. От команды, не выходившей в плей-офф несколько сезонов подряд, уже ждут попадания как минимум в финал конференции. А то и чемпионских перстней. Хотя сам Блатт от эйфории предостерегает: «У нас абсолютно новый коллектив. И чтобы построить чемпионскую команду, предстоит долго и упорно работать».
В какой-то степени жаль, что летом покинул «Кливленд» Сергей Карасев. Под руководством Блатта 21-летний россиянин наверняка раскрыл бы свой талант. Однако и в «Бруклине» Михаила Прохорова он получит поддержку. Прежде всего от соотечественника-ветерана Андрея Кириленко, у которого прошлый сезон из-за травм также не сложился. Хотя «Нетс» добились неплохого результата – добрались в плей-офф до полуфинала, уступив только «Майами» Джеймса. С тех пор в команде сменился рулевой – Джейсон Кидд предпочел отправиться в «Миннесоту Тимбервулвз», а его место занял Лайнел Холлинз. Он, судя по всему, к европейцам, в том числе к россиянам, относится хорошо. По крайней мере по ходу предсезонки Карасев часто выходил на площадку (в контрольном матче против «Бостон Селтикс» и вовсе сыграл 43 минуты). Не исключено, в официальных встречах он также получит возможность реализовать себя. В том, что достаточно много будет играть Кириленко, сомнений нет. Главное, чтобы его не мучили травмы. Андрей, кстати, перед стартом сезона заявил, что при благоприятных обстоятельствах «Бруклин» может стать чемпионом.
Но вот будут ли обстоятельства благоприятными? Скорее уж титул сумеет защитить «Сан-Антонио Сперс». Эта великолепная команда сохранила в межсезонье своих лидеров-ветеранов и наставника Грегга Поповича. Интересно, что в его штабе работают бывший тренер московского ЦСКА Этторе Мессина и бронзовый призер Олимпиады-2008 в составе женской сборной России Бэкки Хэммон.
От «Филадельфии», куда перешел из «Миннесоты» Швед, никаких подвигов не ждут. Уж больно слабенькая она сейчас, а потому ей уготована роль явного аутсайдера. Но для Алексея это, пожалуй, больше плюс, чем минус. Ведь его второй сезон в «Миннесоте» после впечатляющего дебюта получился кошмарным. И чтобы вернуть уверенность, Шведу нужно побольше игрового времени и вновь почувствовать себя на площадке лидером. В сильной команде он бы такого шанса не имел.