В прошлом году Надаль из-за травмы пропустил Открытый чемпионат США, да и вообще прежде выигрывал турнир в Нью-Йорке лишь однажды, в 2010-м. Тем не менее именно испанец считался фаворитом в финальном сражении с лидером мирового рейтинга. Поскольку, во-первых, он блистал в конце лета на североамериканском харде, а во-вторых, и по ходу самого US Open выглядел заметно убедительнее Джоковича. Если Новак действовал с перепадами, в четвертьфинале отдал сет россиянину Михаилу Южному, а в полуфинале и вовсе еле спасся, уступая 1:2 по партиям швейцарцу Станисласу Вавринке, то Рафаэль проехался по оппонентам катком. Незначительные проблемы он имел только в поединке с немцем Филиппом Кольшрайбером.
Вообще, матчи «Надаль против Джоковича» уже сейчас превратились в настоящую теннисную классику. Соперники встречались друг с другом столь часто, что именно в Нью-Йорке превзошли рекорд Джона Макинроя и Ивана Лендла. Серб и испанец скрестили ракетки в 37-й раз, и Рафа одержал 22-ю победу.
Публика (в том числе и многочисленные знаменитости – от «Бонда № 1» сэра Шона Коннери до футболиста Дэвида Бекхэма) не раз и не два взрывалась восторженными аплодисментами. Теннисисты периодически выдавали затяжные чудо-розыгрыши, причем инициатива в таких «перестрелках» переходила от одного к другому и обратно. А самым важным моментом финала, безусловно, стала концовка третьего сета. К тому моменту Джокович не только сравнял счет по сетам, но и имел превосходные шансы выйти вперед. Сначала вел с брейком, а затем при равенстве 4:4 получил тройной брейк-пойнт на подаче Надаля. Но не смог реализовать его, расстроился и сразу же потерял свою подачу, а с ней и партию. Что же касается четвертого сета, то там уже полностью царил на корте испанец.
После победы Надаль обнимался со своей довольно большой группой поддержки и даже с королевой Испании Софией. И говорил совершенно логичные, пусть и немного банальные фразы. О силе Джоковича, о труднейшем возвращении в элиту после травмы, о сбывшихся мечтах. Что ж, у него действительно получилось возвращение мечты – с февраля по сентябрь Рафаэль завоевал десять титулов, в том числе на «Ролан Гаррос» и Открытом чемпионате США.
«Есть ли у вас шансы выиграть все четыре «Больших шлема» за один год?» – спросили у испанца. «На данный момент сделать это не под силу никому, уж больно велика конкуренция в элите. Даже небольшой спад формы не оставляет тебе никаких шансов против Джоковича, Федерера, Маррея и Феррера, если они готовы на 100 процентов», – ответил Надаль.
Впрочем, 27 летний уроженец Мальорки и так добился очень многого – завоевал 13-й титул на турнирах «Большого шлема» и находится по этому показателю всего в шаге от американца Пита Сампраса и в четырех победах от рекордсмена Роджера Федерера. В свежем рейтинге АТР Надаль по-прежнему занимает второе место, но отстает от Джоковича всего на 120 очков. И наверняка скоро вернется на теннисный трон, поскольку в чемпионской гонке опережает серба на 3000 баллов.