Событием, которое заставило тысячи человек выйти на улицу, стала публикация «Основополагающих принципов конституции», подготовленных Высшим советом вооруженных сил, являющимся фактической властью в стране. Особенно сильное возмущение египтян (причем далеко не только исламистов) вызвали пункты этого документа, в которых говорится о том, что, согласно новому основному закону страны, армия будет неподконтрольна президенту и сможет оказывать влияние на политику. По мнению многих египтян, это превращает в формальность намеченные на 28 ноября парламентские выборы. Учитывая, что Высший совет не спешит отменять военное положение в стране, введенное еще при Мубараке, армию не без оснований заподозрили в намерении узурпировать власть. Неудивительно, что на призыв «Братьев-мусульман», являющихся самой популярной политической силой страны, вышли тысячи человек. Возможно, столкновений удалось бы избежать, не допусти власти двух ошибок. Египетская полиция начала сносить палаточный лагерь протестующих, в результате чего проходящая относительно мирно акция перешла в фазу массовых беспорядков. Второй ошибкой стало известие о возвращении в Египет посольства Израиля, о чем мгновенно оповестили в подавляющем большинстве антиизраильски настроенных митингующих их лидеры. На площадь Тахрир стянулись многотысячные толпы противников действующего правительства маршала Хусейна Тантави и стали забрасывать полицейских камнями и «коктейлями Молотова», в ответ те применили газ и резиновые пули. Однако это не остановило толпу, и к полуночи 20 ноября полиция была вытеснена с площади на близлежащие улицы. По сообщениям различных источников, в результате столкновений с полицией погибло от двух до четырех человек. Применение властями силы в отношении протестующих спровоцировало выступления и в других крупных городах страны. Акциями протеста оказались охвачены Александрия, Суэц, Эль-Мансура, а также другие крупные египетские города.
В отличие от времен революции, приведшей к свержению Мубарака, против Тантави, во всяком случае пока, не образовался единый фронт. Крупнейшие либеральные светские партии страны, такие, как «Вафд» и «Ат-Тагаммуа», заявили об отказе поддержать манифестантов. Это, по всей вероятности, связано с нежеланием поддерживать партии и движения исламистского толка. Либералы уповают на выборы в парламент, которые, по их мнению, должны окончательно решить вопрос о власти.