Фетва, признающая, что вождение машины женщиной противоречит нормам ислама, была выпущена Комитетом великих улемов Саудовской Аравии еще в пятидесятых годах. Хотя недовольство этой мерой зрело в обществе давно, до недавнего времени попытки нарушить этот запрет не носили массового характера. Разве что в 1990 году наблюдался всплеск арестов нарушительниц фетвы. Как предполагали наблюдатели, на аравиек «тлетворное» влияние оказал пример американских военнослужащих, дислоцированных на территории страны во время войны с Ираком. Среди военных было много женщин, которые сами водили свои армейские джипы. Властям королевства пришлось даже просить командование американских сил сократить численность женского персонала в войсках. Просьбу удовлетворили, и количество нарушительниц фетвы сократилось.
Все изменилось в мае, когда в социальной сети появилось фото жительницы Саудовской Аравии за рулем автомобиля. Мутава (религиозная полиция) довольно скоро вычислила нарушительницу – ей оказалась 25-летняя Манал Шериф. Она просидела в тюрьме 10 дней и была освобождена после заступничества мужа и обещания никогда не садиться за руль автомобиля. Однако ее пример оказался заразительным. Фото женщин за рулем стали появляться в сети одно за другим. Апофеозом этого своеобразного женского бунта стало 17 июня, когда по призыву, распространенному через «Фейсбук», на улицы четырех городов страны, Хобара, Катифа, Джидды и столицы Эр-Рияда, выехали десятки женщин за рулем собственных авто. Потом акция повторилась. В результате мутава прибегла к репрессиям. Пятеро женщин были задержаны. Среди них была и Маха Кахтани, которую считают инициатором акции. Впрочем, даже она отделалась лишь штрафом за незаконное вождение машины. Вероятно, смягчающим обстоятельством посчитали то, что сама Кахтани водила машину в сопровождении своего мужа, который полностью одобрил ее поведение. А возможно, сказалось заступничество госсекретаря США Хилари Клинтон, к которой через Интернет обратились аравийские женщины. В условиях, когда на границах Саудовской Аравии – в Египте, Бахрейне, Сирии и Йемене – неспокойно, ссориться с Америкой явно не входит в планы властей королевства.
Однако отмены фетвы (то, на что надеялись Кахтани и ее соратницы) не последовало. Тогда аравийские активистки решили еще раз испытать на прочность терпение властей Саудовской Аравии. Как сообщает американское издание «Детройт ньюс», они обратились через «Твиттер» и «Фейсбук» к производителям машин с призывом не поставлять в страну свою продукцию до тех пор, пока фетва не будет отменена. По информации издания, пока на призыв женщин откликнулась лишь Subaru – компания, которая продала за год в Саудовскую Аравию не более пары сотен автомобилей. А вот «Дженерал моторс», как утверждает «Детройт ньюс», поддержать протест не решилась. Это и понятно: ведь среди аравийских клиентов этой компании есть даже члены королевской семьи.