Хотя начало, которое пришлось на четверговый матч со шведами, было многообещающим. Уже первой же атакой сборная России едва не открыла счет. Сделала это второй – Алексей Терещенко подправил шайбу после дальнего броска Ильи Никулина. Ну все, подумалось, сейчас «Тре крунур» хозяева «Мегаспорта» со льда сметут. Потому как за первой волной в лице казанского звена Морозов – Терещенко – Зарипов должны были накатить Сапрыкин – Зиновьев – Радулов, Козлов – Федоров – Михнов, а четвертая тройка Мозякин – Курьянов – Сушинский довершила бы страшное разрушение скандинавской обороны. Ведь действительно линия атаки на Кубке Первого канала у нас подобралась мощнейшая – никому перед ней, казалось, не устоять. Весьма интересным представлялось новое федоровское сочетание, которое по сумме опыта и росто-весовых данных выделялось не только в нашей сборной, но и среди всех участников турнира. «Гренадерская тройка» – так назвал ее Быков.
Но события на площадке еще в матче со Швецией стали развиваться явно не «по-айвазовскому» – «девятый вал» россияне устроить не смогли. Подопечные Бенгта-Оке Густафссона довольно быстро и хладнокровно уняли «шторм» и в целом контролировали ситуацию до конца игры. Они даже не приуныли, когда уступали 1:3, и ликвидировали этот отрыв. Правда, на шведскую беду, у команды Быкова заработала в тот вечер реализация большинства, и три шайбы из четырех она забросила, наказав соперника за нарушения правил. А так, сборная России не впечатлила. Опять допустили грубые ошибки в обороне – два гола пропущены после выходов
«2 в 1». Не хватало агрессии, скорости. Не похож на себя был Сергей Зиновьев, хотя именно он нанес победный бросок (заметим, при игре в большинстве). Всухую отбегали матч звенья Федорова и Курьянова. Кстати, сам 40-летний Сергей Федоров был настроен после победы над шведами (4:3) критически. «Очевидно, что у нас есть проблемы в обороне, – констатировал он. – Мы пропустили три гола, и это говорит о том, что мы пока не готовы к Олимпиаде». Отметил он и нервозность в действиях наших хоккеистов. «Лично я чувствовал себя не в своей тарелке», – признался ветеран. На эту тему высказался и Быков, который заявил: «В команде более напряженная атмосфера, чем обычно. Ребята ждут объявления состава на Олимпиаду, все надеются оказаться в нем. Тем интереснее понаблюдать, как они проявят себя в такой ситуации».
Но и в матче с Финляндией россияне показали «низкую готовность» к Ванкуверу. Конечно, подвел Георгий Гелашвили, участие которого в Олимпийских играх не предполагается. Голкипер ярославского «Локомотива» потерял шайбу за своими воротами и вскоре увидел ее в сетке. Возможно, мог спасти, когда на последних секундах соперники забили третий гол. Однако по этому эпизоду, как и по всей встрече, больше вопросов накопилось не к нему, а к потенциальным олимпийцам. Вторую шайбу при счете 2:1 в нашу пользу забросил себе защитник Виталий Прошкин. Третья прилетела с бесхозного пятачка, который как-то вяло охранял Виталий Вишневский. Нашу грозную атаку финны во главе с мало известным вратарем Теему Лассила нейтрализовали практически начисто. Лишь Алексей Михнов отличился, подкорректировав бросок Виталия Атюшова, да Максим Сушинский забил в большинстве. Кстати, его реализация на сей раз заметно хромала – соперник очень активно защищался. Вот так и проиграли – 2:3. Быков попытался увидеть в этом поражении позитив, заметив: «Иногда полезно получить по физиономии, чтобы двигаться дальше». Но вместе с тем предостерег своих игроков: «Гарантированного места в олимпийском составе нет ни у кого. Если кто-то думает, что уже едет в Ванкувер, может глубоко ошибиться. А потом поезд уйдет».
Тем не менее и в заключительном поединке с чехами наша команда выглядела нелучшим образом. К 36-й минуте после точных бросков Олега Сапрыкина и Ильи Никулина повела 2:0 и тут же умудрилась спустить все преимущество. Причем обе шайбы россияне пропустили за полторы минуты до конца периода, а вторую – и вовсе на последней секунде. По сути, два гола получили «в раздевалку». И это после вышеупомянутого финского случая! Более того, как и во встрече со сборной Суоми, подопечные Быкова, вырвавшись вперед в третьей 20-минутке, почти сразу позволили противнику отыграться (Александру Радулову достойно ответил Роман Червенка). А ведь у чешской команды была и отличная возможность завершить матч в свою пользу, да только защитник Филипп Новак не пробил нашего голкипера Василия Кошечкина при выходе один на один. То, что добыли победу в серии буллитов (цель поразили Сергея Мозякин и Алексей Морозов), – конечно, хорошо. Но снова ненадежно оборонялись и не раскрыли свой атакующий потенциал. Вообще показалось, что наши лучшие хоккеисты находятся сейчас не в оптимальной физической форме и, скорее всего, поэтому ни шведам, ни финнам, ни чехам навязать свою волю не смогли. И это, наверное, неудивительно при серьезной загруженности сборников в Континентальной хоккейной лиге и на этапах Евротура, которые проходят в паузах Открытого чемпионата России. Ротация состава в национальной команде минимальная, так что лидеры играют практически без отдыха. Как бы то ни было, Быкову перед объявлением олимпийского состава они явно не помогли. Визуально, пожалуй, только Морозов и его верный партнер Данис Зарипов провели Кубок Первого канала на привычном для них высоком уровне.