Первым вчера звания Героя России был удостоен Леонид Саплицкий, генеральный директор «Племенного завода «Рабитицы» из Ленинградской области. По словам президента, ему «удалось спасти от пожара крупный аграрный объект», животноводческий комплекс. Г-н Саплицкий в ответ четко отрапортовал: «Все знают, что Ленинградская область – это школа кадров».
Оживил церемонию художественный руководитель Московского академического театра сатиры Александр Ширвиндт, ставший обладателем ордена «За заслуги перед отечеством II степени». «Я играю в таких декорациях, мой партнер – сам президент России», – тут же заинтриговал всех артист. После чего рассказал следующую историю. В советские времена на некоем выездном совещании все присутствующие, одетые в одинаковые гэдээровские костюмы, вставали и говорили одно и то же. И тут поднялся художественный руководитель украинского театра, одетый в бархатный костюм, и вдруг начал произносить «человеческие слова». Но уже под конец речи неожиданно опомнился и торопливо произнес: «Да здравствует наше замечательное правительство и совершенно потрясающее ЦК». Дмитрий Медведев позже не смог не ответить г-ну Ширвиндту шуткой на шутку: «От имени нашего любимого правительства и дорогого ЦК партии, которой я симпатизирую, хотел бы сказать, что действительно очень рад, что вы все сегодня здесь в хорошем настроении».
В числе награжденных орденом «За заслуги перед отечеством III степени» оказался наш коллега, представитель «кремлевского пула», первый заместитель генерального директора «Интерфакса» Вячеслав Терехов. Он приоткрыл секрет успешной работы: «Внимательно слушать, мало говорить, и говорить, когда это необходимо». Певец Эдуард Хиль, награжденный тем же орденом, но только IV степени, поведал всем, как долго ждал он этой награды. Как-то Юрий Гагарин попросил его спеть песню «Как хорошо быть генералом», после чего певцу «закрыли» телевидение и радиоэфир. Затем уже, после того как сняли Хрущева и к власти пришел Брежнев, на одном из банкетов Хиль рассказал Гагарину, что произошло. И первый космонавт там же подвел его к маршалу Василевскому, который сказал: «За что же его наказывать, его нужно наградить». «И вот, наконец, меня наградили», – подвел итог певец.
Но больше всех, видимо, чувства переполняли другого певца – Николая Баскова. Получив звание народного артиста России, он, несмотря на протокольные правила, на радостях спел в тишине Екатерининского зала без музыкального сопровождения романс «Только раз бывает в жизни встреча». Но прежде отметил, что это очень большое событие для него, «как молодого перспективного артиста». По его словам, если бы в зале стоял роль, то они бы «с Игорем Крутым исполнили бы что-нибудь на пару». А затем со словами «Но моя наставница Монтсеррат Кабалье всегда мне говорила: «Коленька, если видишь публику, не стесняйся», действительно не постеснялся, запел.
«На моей памяти здесь пели впервые», – отреагировал президент. Хотя к такой форме ответного слова, помнится, уже прибегала несколько лет назад певица Надежда Бабкина. «Я надеялся, что кто-то сможет станцевать, но это, видимо, на следующей стадии», – подсказал следующим лауреатам глава государства.