Как известно, Мария Шарапова в теннисном профессиональном туре держится обособленно. Тесных отношений практически ни с кем не поддерживает – да и личным приветствием, по свидетельству многих ее коллег, удостаивает мало кого. Но вот о Надежде Петровой экс-первая ракетка мира на пресс-конференциях всегда отзывается очень тепло. И получает от Петровой ответные комплименты. Хотя та частота, с которой эти две теннисистки пересекаются на корте, вполне могла бы превратить их в непримиримых врагов. Судите сами: в понедельник вечером на турнире Rogers Cup в Торонто состоялась девятая личная встреча Шараповой и Петровой. Которая могла быть даже десятой – два года назад в Лос-Анджелесе Мария не вышла на матч с Надеждой из-за травмы. Особенно усердствует жребий в последние два с небольшим месяца: за это непродолжительное время девушкам уже три раза пришлось выяснять, кто из них сильнее. Собственно, вопрос этот, исходя из счета личных встреч Шараповой и Петровой, давно можно считать риторическим. Мария добивалась успеха семь раз. Надежда же единственную свою победу над трехкратной чемпионкой турниров «Большого шлема» одержала на групповой стадии итогового чемпионата Женской теннисной ассоциации 2005 года. Да и то, не в обиду ей будет сказано, в матче, который абсолютно ничего в спортивном отношении не значил: Шарапова тогда уже обеспечила себе место в плей-офф, а Петрова, напротив, шансы на продолжение борьбы потеряла.
Не получилось упорного противостояния между вдоль и поперек изучившими друг друга соперницами и в понедельник. Лишь пару геймов Шарапова нащупывала свой теннис, а затем, что называется, вжала педаль в пол. Первую партию Мария комфортно выиграла со счетом 6:3. В начале второго сета, правда, экс-первая ракетка мира притормозила, позволив сопернице сделать брейк. Но следующие четыре гейма подряд остались за Шараповой, а вскоре, несмотря на некоторые проблемы в концовке, Маша праздновала победу в партии (6:4) и во всем матче. «Я так хорошо знаю игру Надежды, что с каждой новой нашей встречей мне не приходится ломать голову над каким-либо новым стратегическим планом, – рассказала Шарапова журналистам. – Использую одну и ту же тактику. И если я все делаю правильно, то выигрываю. Свою нынешнюю форму считаю хорошей, но прогрессировать есть куда. Поэтому я сейчас не могу строить далеких планов. На турниры приезжаю не с мыслями о чемпионских титулах, а с намерением прибавлять от матча к матчу». Стоит добавить, что Шарапова, только в мае вернувшаяся в большой спорт после девятимесячного отсутствия из-за травмы плеча, занимает сейчас 49-ю строчку в мировом рейтинге. Петрова в данный момент на 12-й позиции в табели о рангах.
Где сейчас в мировой классификации находится завершающий спортивную карьеру Марат Сафин, и смотреть-то боязно. Кажется, что уже сотне в третьей. Но на самом деле не все так печально. Марат занимает очень даже приличную 61-ю строчку рейтинга и опережает, например, таких мастеров ракетки, как Фабио Фоньини, Виктор Кривой и Теймураз Габашвили. Да что там Кривой – даже Михаил Южный на три позиции ниже Сафина стоит. В первом круге турнира серии «Мастерс» в Цинциннати Марат встречался с американцем Робби Гинепри, который известен в мире профессионального тенниса тем, что это именно он, а не какой-то там Рафаэль Надаль, впервые в истории вышел на корт Уимблдона в безрукавке. Более ничем прославиться Гинепри в спорте не удалось. Впрочем, и такой соперник для нынешнего Сафина оказался непрост. Экс-лучший теннисист планеты хоть и выиграл, но в нервной и упорной борьбе – 7:5, 7:6. «Даже тот факт, что моя карьера близится к завершению, не позволяет мне расслабиться на корте, – заметил Сафин. – Внутри меня все равно сидит игрок. И постоянно хочется побеждать. Поэтому в ключевые моменты меня охватывает напряжение. И когда игра затягивает, на первый план выходит то самое «я», которое было раньше». Добавим, что в понедельник игра затянула и еще одного российского теннисиста – Игоря Андреева. Со счетом 6:1, 7:5 он взял верх над Николасом Кифером из Германии. Теперь Игорю предстоит встретиться с посеянным в Цинциннати под девятым номером французом Жилем Симоном. А Сафин попробует пройти чеха Радека Штепанека.