Михаилу Южному немецкие корты приносят удачу с завидной регулярностью. Достаточно отметить, что в Штутгарте в 2002 году российский теннисист завоевал свой первый чемпионский титул серии АТР. А пять лет спустя в Мюнхене играл в финале турнира BMW Open, уступив немцу Филиппу Кольшрайберу. Нынешний сезон для Южного пока складывается откровенно неудачно, поэтому визит в Баварию был для него неплохой возможностью наконец-то изменить жизнь к лучшему – в теннисном, разумеется, смысле. Будем надеяться, что второй в карьере Михаила выход в финал мюнхенского турнира как раз и станет точкой перелома. Хотя сейчас россиянин наверняка кусает локти – ведь он имел отличный шанс стать чемпионом, когда на тай-брейке третьего сета в решающем поединке против чеха Томаша Бердыха повел со счетом 5:1. Но соперник взял шесть очков подряд, и такая близкая победа превратилась в досадное поражение (4:6, 6:4, 6:7). «Этот год у меня очень сложный, я все еще пытаюсь нащупать свою игру, – признался Южный на пресс-конференции. – Похоже, двигаюсь в правильном направлении». Цифры последнюю мысль Михаила подтверждают – в рейтинге АТР он передвинулся с 64-го на 52-е место.
Все еще нащупывает свою игру и Николай Давыденко, впервые за долгое время покинувший десятку сильнейших теннисистов мира (это случилось в апреле). Его подвела травма ноги, из-за чего нормальный сезон он начал только в прошлом месяце. Проблески настоящего Давыденко тем не менее заметны все чаще и чаще – например, в матче с Давидом Налбандяном в Монте-Карло или с Радеком Штепанеком в Барселоне. И все же на полную неделю Николая пока не хватает. Так, в Эшториле, где Давыденко год назад оспаривал титул, россиянин «споткнулся» в полуфинале, встречаясь с крайне неудобным для себя теннисистом Джеймсом Блэйком. Ни разу в своей карьере Коля американца не обыгрывал – не сумел он сделать это и на сей раз, в седьмой по счету попытке. Матч несколько раз прерывался из-за дождя, растянулся на два дня и закончился в итоге со счетом 6:7, 7:6, 6:3 в пользу Блэйка. Тем не менее Открытый чемпионат Франции, любимый турнир нашей первой ракетки, можно ждать с оптимизмом.
Если же вспомнить о том, что в женской части «Ролан Гаррос» у нас по естественным причинам куда больше претенденток на титул, то оптимизм этот еще более усиливается. Динара Сафина в минувшую субботу добилась того, чего не удавалось сделать ни Марии Шараповой, ни Евгению Кафельникову, ни Марату Сафину. Она выиграла турнир, находясь в ранге первой ракетки мира. Да к тому же не какой-нибудь проходной, а престижные соревнования в Риме с призовым фондом 2 млн. долларов. В финале Динара взяла верх над Светланой Кузнецовой – 6:3, 6:2. «Я ощущаю настоящее удовольствие от того, что постоянно борюсь и доказываю – именно я сейчас первая ракетка мира», – призналась Сафина на пресс-конференции. Борьба эта, конечно, продолжится и на этой неделе в Мадриде, где проходит очередной супертурнир, а затем вступит в важную фазу в Париже, на кортах «Ролан Гаррос». Теоретически возможны разные варианты, но самый вероятный – Сафина продержится на вершине мирового рейтинга до окончания французского чемпионата, а дальше все будет зависеть от ее результата на этом турнире. В прошлом году Динара, напомним, дошла в Париже до финала, где уступила сербке Ане Иванович.