Перед вылетом с подмосковного аэродрома в Кубинке глава государства, как и положено, прошел предполетный инструктаж и медицинский осмотр. Сам полет президента продолжался около получаса. Уже оказавшись на земле, Дмитрий Медведев восторженно делился впечатлениями: «Ощущения фантастические. Их не передать словами». Отметил он и достоинства самолета Су-34, которым ему довелось управлять: «Машина превосходная, очень послушная, мощная». Чтобы закрепить летные навыки, пилоты предложили президенту подняться в воздух на боевом вертолете
Ми-28 «Ночной охотник» – это одна из новейших российских машин. Президента перспектива заинтересовала. «Не крайний раз встречаемся», – ответил он по-военному.
Полеты первых лиц государства в качестве пилотов становятся в России традиционными. Девять лет назад, еще будучи исполняющим обязанности президента, предвыборный перелет на истребителе Су-27 из Краснодара в Чечню совершил Владимир Путин. Он сидел в кресле второго пилота, но в течение восьми минут самостоятельно управлял самолетом. Тогда он назвал истребитель самым быстрым и безопасным видом транспорта и добавил, что в кресле пилота ему было интересно «самому все посмотреть, потрогать руками, почувствовать». В 2005 году Владимиру Путину вновь удалось полетать на бомбардировщике Ту-160 «Павел Таран». Всего полет продолжался 5 часов, командир бомбардировщика на некоторое время доверил Владимир Путину пилотирование. «Это приятное чувство. Думаю, так летают во сне», – делился потом глава государства.
Впрочем, отечественные истребители полюбились не только российским лидерам. В 2006 году наш самолет испробовал 74-летний президент Индии Абдула Калама. Его полет на истребителе Су-30 российского производства индийские журналисты назвали «историческим», ведь их президент, ученый – физик-ядерщик, был одним из руководителей программы создания атомного оружия, ракет-носителей и спутниковых систем. А ровно год назад президент Украины Виктор Ющенко тоже полетал на истребителе Су-27. Он находился в воздухе 35 минут. В июне 2008 года, после того, как Венесуэла закупила 24 истребителя производства России, президент страны Уго Чавес пообещал, что обязательно совершит полет на российском Су-30. Впрочем, это обещание он не выполнил до сих пор. Зато не очень любимые г-ном Чавесом американцы на наших боевых самолетах «прокатились». В 2002 г. к нам в гости приезжал председатель Объединенного комитета начальников штабов Вооруженных сил США, четырехзвездный генерал Ричард Майерс, и не удержался от соблазна сделать пару кругов на Су- 27 над Подмосковьем.
Между тем не отстают от наших лидеров и ближайшие западные соседи России из Литвы и Латвии. Правда, управлять боевыми машинами российского производства им пока не доводилось, зато в 2003 году литовский президент и латвийский премьер-министр решили провести официальные переговоры в вертолете, в небе над Евросоюзом. Во время полета политики отодвинули пилотов и сами сели за штурвал. Благо и тот, и другой были в летном деле не новички – литовский лидер (тогда это был Роландс Паксас) являлся чемпионом Европы по пилотированию одномоторных самолетов, ну а латвийский премьер (тогда Эйнарс Репше) уже более 10 лет «водил» собственный мини-самолет. Литовский президент, вспоминая молодость, умудрялся делать крутые виражи и мечтать о том, что будет после вступления их стран в Евросоюз. «Тогда мы на вертолете и лидеров Франции и Германии покатаем!» – заключил глава Литвы.