В понедельник американский пловец Майкл Фелпс, восьмикратный олимпийский чемпион Игр в Пекине, признал подлинность снимка, опубликованного днем ранее в британском воскресном таблоиде News of the World. На нем выдающийся спортсмен изображен курящим марихуану. Газета утверждала, что фотография была сделана в ноябре прошлого года на одной из вечеринок в университете Южной Каролины. «Я вел себя недостойно и крайне сожалею об этом, – говорится в заявлении, которое Фелпс распространил через агента. – В 23 года я добился многого на дорожках бассейнов, но при этом за их пределами позволил себе мальчишество. Я допустил ошибку и прошу прощения у своих болельщиков и всех людей, которые не ожидали от меня такого. Больше это не повторится». Стоит добавить, что извиняется Фелпс не впервые. Сразу после Олимпиады 2004 года в Афинах его задержали за вождение автомобиля в нетрезвом виде, после чего он также просил прощения. Но в этот раз пловец сделал то, что поставило под сомнение его выдающееся достижение в Пекине, – употребил запрещенное антидопинговыми правилами вещество. Тем не менее Дэвид Хаумэн, исполнительный директор Всемирного антидопингового агентства (ВАДА), сказал, что наказан Фелпс не будет. «Марихуана является запрещенным препаратом только во время турниров, – объяснил он. – Во внесоревновательный период ее употребление не карается». Впрочем, поступок Фелпса наверняка не останется незамеченным спонсорами, которые, по мнению экспертов, предпочтут не заключать рекламные контракты с «проштрафившимся» атлетом. Хотя пока отношение в американском обществе к Фелпсу не изменилось. «Олимпийские чемпионы являются примером для многих людей, особенно молодых спортсменов, – говорится в заявлении Федерации плавания США. – Но данный пример показывает, что идеальных людей среди нас нет. Мы надеемся, Майкл извлечет уроки из этого случая и в дальнейшем не даст повода для критики».