Электрический удар

Все началось со спора о том, как выгоднее передавать электрическую энергию. Эдисон выступал за постоянный ток, а Никола Тесла и его коллега Джордж Вестингхаус – за переменный. Постоянный ток, в котором электроны летят в одном направлении, очень удобен для передачи на небольшие расстояния. При больших же расстояниях происходят серьезные потери электроэнергии. Поэтому электростанции Эдисона, с напряжением от 100 до 200 вольт, могли результативно работать только на расстоянии чуть больше 1,5 км. Ликвидировать этот недостаток можно было за счет использования медных проводов очень большого сечения или строительства множества локальных электростанций. Однако и то и другое было и сложным, и крайне дорогим. К тому времени появились дешевые и эффективные трансформаторы под переменный ток. А вместе с ними и возможность передавать ток фактически без потерь на сотни километров. В 1888 году Никола Тесла изобрел индукционный двигатель, работавший на переменном токе, чем окончательно склонил чашу весов на сторону Вестингхауса.

Предчувствуя свое поражение, Томас Эдисон подал в суд 11 исков, обвинив своего коллегу Вестингхауса в плагиате. После того, как все они были отклонены, он перешел к более изощренным и тонким методам борьбы с конкурентами – «черному» пиару. Для того чтобы создать отрицательное отношение к переменному току, Эдисон начал издавать брошюры и заказывал в газетах статьи, в которых пытался настроить американцев против детища Вестингхауса и Теслы. Так, переменный ток описывался чрезвычайно опасным и несущим смерть.

Чтобы окончательно испортить имидж переменному току и его сторонникам, великий изобретатель пошел на крайние меры. Когда губернатор Нью-Йорка создал комиссию для поиска способа казни преступников альтернативного повешению, Эдисон предложил свои соображения. Изобретатель заявил, что хотя лично и выступает за отмену смертной казни, все же самым гуманным способом считает смерть от переменного тока.

Среди сторонников Эдисона оказался инженер-самоучка Гарольд Браун, он начал работу над электрическим стулом, для которого Эдисон купил три стареньких генератора Вестингхауса.