На этой неделе на страницах британского научного журнала Biology Letters развернулась бурная дискуссия о том, насколько живая природа в чернобыльской зоне отчуждения страдает от радиационного загрязнения. По мнению известного эколога-ядерщика Джима Смита, местная флора и фауна уже в значительной степени оправились от аварии. Ранее группа французских и американских ученых – д-р Андерс Меллер, Тимоти Муссо и другие опубликовала в том же Biology Letters статью, в которой доказывалось, что птицы предпочитают селиться в районах зоны с самым низким уровнем радиации, избегая наиболее зараженных мест. Джим Смит подверг Меллера и Муссо резкой критике, заявив, что их выводы неверны, так как эти эксперты не учитывали других факторов. Например, малая численность таких птиц, как деревенская ласточка, может быть вызвана отсутствием людей: ласточки, как правило, живут и размножаются на обитаемых фермах. Смит доказывает, что общий вред, нанесенный чернобыльской катастрофой, требует еще тщательного изучения. По его мнению, эвакуация и психологические травмы, связанные с ней, нередко влияли на людей гораздо больше, чем само заражение. Кроме того, он подчеркивает, что в чернобыльскую зону уже переселяются редкие и близкие к исчезновению виды животных.