На последнем чемпионате Европы сборная России не сумела войти в первую шестерку команд, что гарантировало бы ей участие в чемпионате мира (наша команда заняла только 8-е место). Но шанс попасть в Японию и вновь после долгого перерыва сыграть с лучшими командами планеты все-таки был. У международной федерации на руках оставались четыре wild card, которые Центральный совет ФИБА должен был распределить между сборными, не прошедшими отбор. Наряду с Россией в это число попали Хорватия, Израиль, Канада, Италия, Турция, Пуэрто-Рико, Сербия и Черногория. В итоге путевки в Японию достались четырем последним. Увы, Россию сочли недостойной играть на чемпионате мира. Справедливо ли такое решение? Как это ни прискорбно, да.
Правда, накануне заседания Центрального совета руководство нашего баскетбола выражало осторожный оптимизм. Вроде бы Российская федерация баскетбола (РФБ) во главе с Сергеем Черновым сделала все возможное, чтобы наша сборная оказалась в числе избранных. Были достигнуты договоренности о телетрансляциях, найдены компании, готовые сотрудничать с ФИБА, даны гарантии, что все билеты на игры, выделяемые странам-участникам, в России будут реализованы. С другой стороны, РФБ давила на ФИБА. Мол, если не дадите нам wild card, мы откажемся от организации международных соревнований, которые коммерчески не выгодны России, но тем не менее поддерживаются на ее деньги. Вообще с деньгами у России все оказалось в порядке (ходили слухи, что претенденты откровенно «заряжали» чиновников ФИБА в обмен на их благосклонность). Но, как оказалось, верх взяли все-таки спортивные принципы. Хотя, судя по всему, у РФБ элементарно не хватило авторитета, чтобы склонить Центральный совет ФИБА на свою сторону.
Из четырех wild card две или три должны были достаться Европе. Достались три – наиболее заслуженным баскетбольным странам. Сербы – чемпионы мира 2002 года, итальянцы – серебряные призеры афинской Олимпиады, ну а Турция примет следующее мировое первенство, а потому оставить ее за бортом нынешнего, видимо, посчитали абсурдом. Для российского же баскетбола неучастие в чемпионате мира – приличный удар. Так, РФБ надеялась под этот турнир пригласить в сборную иностранного тренера, теперь же, по мнению нашей федерации, вряд ли какой-нибудь приличный специалист согласится работать с командой, которая в следующий раз сыграет на международной арене лишь в 2007 году – на чемпионате Европы (если, конечно, пройдет отбор). Впрочем, делать трагедию из случившегося тоже не стоит. Ведь у нашего баскетбола есть время, чтобы придумать что-нибудь интересное к Евро-2007, найти тренера, создать боеспособную команду. Тем более что провал на следующем континентальном первенстве, где пройдет розыгрыш путевок в олимпийский Пекин, действительно может обойтись России очень дорого. Если мы пропустим и эту Олимпиаду, в ФИБА про нас вообще забудут.