Накануне социал-демократы на внеочередном съезде в Берлине сняли Шредера с поста председателя СДПГ и назначили на его место другого человека – Франца Мюнтерферинга. Ученику Вили Брандта, Гельмута Шмидта и других столпов немецкой социал-демократии, 64-летнему Мюнтерферингу досталось тяжелое наследство. За последнее время его партия заметно утратила свои позиции. Популярность в народе упала до небывало низкого уровня. Если бы выборы в бундестаг состоялись сегодня, за СДПГ проголосовали бы не более 21% граждан. Оппозиционный блок ХДС/ХСС набрал бы 50%. При таком соотношении нечего и думать о новых победах. Канцлер это хорошо понимает и поэтому вовремя решил уйти в сторону. Еще два месяца назад он сказал, что хотел бы сосредоточиться на работе в правительстве. Съезд чуть ли не единогласно принял отставку.
Выступая с прощальной речью, Шредер плакал. Он признал, что работа «по совместительству» мешала ему все эти годы. Из-за этого он не смог выполнить дважды данное обещание повысить уровень жизни, сократить безработицу, поднять экономику. Именно при нем в немецкую политическую лексику вошло и осталось в ней знакомое нам слово «застой». Правда, Шредер предпочитает говорить о «стабилизации». Провалы с реализацией его навязчивой идеи «социальной справедливости» ударили по авторитету партии. Это было заметно два года назад. Шредер бы проиграл последние выборы, если бы не его стойкая антивоенная позиция по Ираку. Тогда он пожертвовал отношениями с Америкой ради того, чтобы сохранить за собой место канцлера.
Герхард Шредер теряет избирателей на севере Германии