«Их цепляют палками за уши...»

Суд, который стартовал вчера в Вашингтоне, стал громким как в прямом, так и в переносном смысле. С первого дня в зале раздавался звон цепей. Адвокат истцов Кэтрин Мейер принесла для наглядности… металлические оковы.

Уборщик слоновника Том Райдер, работавший в цирке Ringling Brothers десять лет назад, был в ужасе от того, как в нем обращаются со слонами. Уволившись из цирка, он обратился в четыре организации защиты животных и в 2000 году подал в суд на компанию Feld Entertainment, которой принадлежит цирк Ringling Brothers. Однако, чтобы приступить к рассмотрению дела, американскому правосудию понадобилось 8 лет.

В иске говорится, что «дрессировщики постоянно колют слонов в ноги и цепляют их за уши длинными палками с заостренными загнутыми концами. Они часто прокалывают кожу и оставляют глубокие раны. Только что родившихся слонят забирают у матерей, что вызывает и у тех, и у других нервные потрясения. Ringling Brothers гастролирует по Америке на поезде, состоящем из 60 вагонов. Слонов во время переездов приковывают цепями, а вагоны не чистят. В таком невыносимом состоянии им иногда приходится проводить до 70 часов».

В зале суда было показано видео, на котором слоны раскачиваются из стороны в сторону, что является признаком сильного стресса. Адвокат Джон Симпсон, защищающий цирк, тоже принес в зал суда цепи, только размером поменьше, объяснив, что слонов необходимо приковывать цепями во время транспортировки. Если громадное животное весом в 3,5 тонны испугается и начнет метаться по вагону, то поезд сойдет с рельсов.

Палками с острыми концами, по словам защиты, дрессировщики действительно пользуются, но далеко не постоянно, как утверждается в иске. Вред от них, по мнению Симпсона, сильно преувеличен. «Слонов не зря называют толстокожими животными», – заметил он, сообщив суду, что на содержание каждого из 54 слонов тратится ежегодно 60 тыс. долларов. За их здоровьем следят пять ветеринаров. 19 слонов гастролируют по стране, а остальные живут в заповеднике во Флориде.

Цирк Ringling Brothers, созданный в 1884 году и позднее объединившийся с не менее известным цирком Barnum & Bailey, регулярно проходит проверки контролирующих организаций и никаких замечаний не получает. По мнению представителей Feld Entertainment, иск носит рекламный характер и направлен на достижение главной цели защитников животных – убрать из цирков и зоопарков всех зверей.

«Мы вовсе не хотим закрывать какие-либо цирки,– возразила Трейси Сильверман, юрист Animal Welfare Institute, в интервью The New York Times. – Мы только хотим, чтобы со слонами обращались по-человечески, в соответствии с законом». В эти дни судебные слушания продолжаются. Окончательное решение суда станет известно в конце февраля.