Последний шанс дракона

Марк Хьюз, две недели назад отметивший свой 40-летний юбилей, пару сезонов назад еще выходил на футбольное поле. Он убежден в том, что богатый опыт, полученный за годы выступлений в «Манчестер Юнайтед», «Барселоне», «Баварии» и «Челси», стал ценным подспорьем в работе с национальной сборной Уэльса. «На тренировках я пытаюсь смоделировать сценарии, возникающие в игре, – говорит Хьюз. – Для футболистов очень важно понимать, как они должны действовать в той или иной ситуации».

Хьюз, сыгравший 72 матча за национальную команду, ни разу не принимал участия в финальных турнирах чемпионата мира или Европы. Собственно говоря, сборной Уэльса лишь однажды удалось попасть в число лучших команд планеты на мундиале 1958 года в Швеции. Однако точный удар 17-летнего Пеле в четвертьфинальном поединке того Кубка мира прервал продвижение валлийцев к вершинам славы. Ныне команда Уэльса имеет реальные шансы дебютировать в первенстве Европы. Для этого им нужно оставить за бортом отборочного турнира россиян.

Бывший голкипер национальной сборной Невилл Саутхолл считает основной причиной возрождения сборной Уэльса возросшую веру игроков в собственные силы. «Раньше болельщики не успевали занять места на трибунах, как в ворота нашей команды уже влетал первый гол, – говорит Саутхолл. – Сейчас все иначе». Впрочем, от неудач никто не застрахован, что, в частности, подтвердилось нынешней осенью. Разгром, учиненный итальянцами, и домашнее поражение от сборной Сербии и Черногории едва не перечеркнули мечту валлийцев сыграть на чемпионате Европы.

Немалое значение в успехах Уэльса имеет и командный дух, заботливо взращиваемый Хьюзом. Как и наш бывший соперник по группе сборная Ирландии, валлийцы сильны прежде всего коллективом, а не отдельно взятыми звездами. И все же не стоит забывать и о роли личности в истории. Несомненно, что наиболее яркой индивидуальностью в сборной Уэльса обладает Райан Гиггз, знаменитый левый крайний «Манчестер Юнайтед». В отсутствие Крейга Беллами, надолго выбывшего из строя, ему придется изрядно потрудиться в атаке. Тем более что Гиггзу давно пора вернуть валлийским болельщикам долг – на клубном уровне он добился гораздо большего, чем в сборной. Матчи с Россией – благоприятная возможность реабилитировать себя перед ними. Впрочем, в команде Хьюза может внезапно «выстрелить» едва ли не каждый. В домашнем матче с Италией, завершившемся победой валлийцев 2:1, никому не известный защитник Дэнни Гэббидон из выступающего во втором английском дивизионе клуба «Кардифф Сити» полностью выключил из игры Алессандро Дель Пьеро. Так что россиянам не стоит почивать на лаврах – «Красные драконы» готовы к битве. Единственная проблема Хьюза – эпидемия травм. Он уже потерял не только Беллами, но и Риса Уэстона («Кардифф Сити»), Саймона Дэвиса («Тоттенхэм»), Эдриана Уильямса («Ридинг»). Под сомнением участие в московском поединке Марка Пембриджа («Фулхэм») и Роберта Пэйджа («Шеффилд Юнайтед»). Неизвестно, сыграет ли Робби Сэвидж («Бирмингем»).

Впрочем, Хьюз не из тех, кто пасует перед трудностями. Накануне матчей со сборной России он полон решимости. «Мы находимся всего в двух шагах от достижения беспрецедентной цели. И нам надо воспользоваться подобным случаем. Для ветеранов это, возможно, последний шанс сыграть на турнире такого высокого ранга, как чемпионат Европы. Да и молодым он может больше не представиться. Нельзя недооценивать и финансовый фактор. Если мы выиграем, то Футбольная ассоциация Уэльса заработает примерно 5 млн. евро. Вообще эти две игры могут определить будущее нашего футбола на ближайшие 10 или 15 лет. Если мы поедем в Португалию, это даст огромный импульс развитию футбола в стране. Если нет – на какое-то время окажемся в застое. Но я уверен, наша команда достаточно хороша для победы и попадет на Евро-2004. Главное – после матча 15 ноября сохранить шансы на поездку в Португалию».