Илья король?

Стоит напомнить, что звездный форвард сборной России начал думать о том, где и за какие деньги он будет играть с сезона-2010/11, еще осенью прошлого года, когда выступал за «Атланта Трэшерз». Генеральный менеджер «Дятлов» Дон Уодделл предлагал Ковальчуку два варианта нового контракта – 101 млн. долларов за 12 лет и 7 млн. долларов за 7 лет. Оба эти предложения, очень неплохие в финансовом плане, Илья отверг, окончательно, видимо, разуверившись в надежде когда-нибудь побороться за Кубок Стэнли в форме «Атланты». Чтобы успеть получить за россиянина хоть что-нибудь, Уодделл в начале февраля обменял его в «Нью-Джерси», где нападающий наконец-то получил возможность поучаствовать в серьезных баталиях плей-офф. Однако «Дьяволы» вылетели из розыгрыша Кубка Стэнли в первом же круге – и сам Ковальчук не показал всего, на что способен, и партнеры его откровенно подкачали. Тем не менее президент «Нью-Джерси» Лу Ламорелло, подводя итоги сезона, заявил, что приложит все усилия, чтобы оставить российского легионера в команде.

Однако к тому моменту появились еще несколько серьезных претендентов на забивного нападающего. Во-первых, это «Лос-Анджелес Кингз», куда Ковальчука сватали еще минувшей зимой. Но «Короли» тогда отказались отдавать за россиянина кого-нибудь взамен, а генеральный менеджер клуба Дин Ломбарди заявил, что к приобретению таких ярких звезд, как Ковальчук, надо относиться осторожно, поскольку в коллективе может нарушиться психологический баланс. После 1 июля, когда двукратный чемпион мира стал неограниченно свободным агентом, «Лос-Анджелес» вновь включился в игру. И переговоры вел, надо сказать, игриво – два раза официально заявлял о том, что на Ковальчука клуб больше не претендует. Один раз после того, как Илья отклонил предложение на 63 млн. долларов за 12 лет, второй – когда он не согласился на 84,5 млн. долларов за 13 лет. Но сейчас Ломбарди предпринимает третью попытку заполучить Ковальчука. И, судя по всему, делает это довольно успешно, раз тот прибыл в Лос-Анджелес, чтобы встретиться с потенциальными работодателями лицом к лицу. Правда, руководство «Кингз» призывает болельщиков не придавать значения этому факту. «Мы встречаемся с каждым свободным агентом, на которого претендуем, – пояснил Ломбарди. – В настоящий момент мы далеки от подписания контракта с Ковальчуком».

И все же многие эксперты полагают, что стороны уже перешли к обсуждению незначительных деталей соглашения, и по рукам Ломбарди с Ковальчуком ударят совсем скоро. Ожидалось даже, что о подписании контракта объявят в понедельник вечером, но официальной информации на этот счет пока не поступало. А в ночь со вторника на среду по московскому времени в Калифорнии должно было состояться значительное спортивное событие – бейсбольный Матч всех звезд. Подавать две громкие новости в одно время с точки зрения бизнеса неправильно. Поэтому у остальных претендентов на Ковальчука все еще остается шанс. Под номером два в списке приоритетов Ильи, скорее всего, числится «Нью-Джерси». Ламорелло, по сообщениям американской прессы, предложил россиянину контракт аж на 17 лет. Причем в первое десятилетие он будет получать по 10 млн. долларов за сезон, а всего заработает 125 «лимонов». Третий в очереди за Ковальчуком – «Нью-Йорк Айлендерс». Правда, шансы на его переход в стан «островитян» крайне невысоки, поскольку этот клуб вряд ли в обозримом будущем способен побороться за Кубок Стэнли. «Первым же парнем на деревне» Ковальчук достаточно побыл в «Атланте».

Наконец, как известно, свое предложение Ковальчуку сделал санкт-петербургский СКА. В финансовом плане оно выгоднее всех энхаэловских – по неофициальной информации, Илье сулят золотые горы, а если конкретно, то порядка 42 млн. долларов за три года контракта. Если бы вопрос был только в деньгах, Ковальчук, наверное, уже примерял бы форму питерских армейцев. Но тут есть другие важные факторы, из-за которых его появление в КХЛ практически исключено. Во-первых, Илья с детства мечтал играть в сильнейшей лиге мира, то есть в НХЛ, а тех целей, для достижения которых отправился за океан, он не достиг. А во-вторых, и это не секрет, против возвращения Ковальчука в Россию выступает его семья – жена и мать. Им не кажется целесообразным переезд с тремя детьми из Америки в Россию. И переубедить родственников звезды, похоже, будет трудно даже президенту СКА и Континентальной хоккейной лиги Александру Медведеву.