Бог из комиксов

Малая планета Таутатис была открыта 4 января 1989 года французскими астрономами на телескопе Caussols в ходе исследования малых спутников Юпитера. Новому телу был присвоен формальный номер 1989 AC, в международном каталоге его обозначили под номером 4179. Сами же исследователи назвали его Таутатис в честь галльского бога, покровительствующего Астериксу и его друзьям в известных французских комиксах Les Aventures d’Asterix, по которым был поставлен одноименный фильм.

Почти сразу же ученым удалось установить, что Таутатис имеет сильно вытянутую эллиптическую орбиту, плоскость которой расположена к плоскости орбиты Земли ближе, чем у других известных астероидов. За счет этого в ходе своего движения по Солнечной системе Таутатис проходит через пояс астероидов между Марсом и Юпитером и каждые четыре года заходит за орбиту Земли. В декабре 1992 года астероид прошел в 3,6 млн. км от нашей планеты, 29 ноября 1996 года – в 5,3 млн. км, в октябре 2000 года – в 11 млн. км, 29 сентября 2004 года – в 1,5 млн. км. В последний раз Таутатис подбирался так близко к Земле в 1353 году, следующий столь близкий проход ожидается только в 2562 году.

Больших астероидов, пролетающих так близко от Земли, не так уж и много, поэтому за Таутатисом пристально следили все обсерватории мира. Настораживало ученых и необычное поведение астероида, который характеризовался неопределенной формой, аномальным вращением и нестабильной осью. Особенно сильно пугала кажущаяся хаотичность орбиты, по которой двигался астероид. Однако со временем все эти странности получили свое объяснение. «В ходе радарного исследования Таутатиса удалось установить, что он состоит из двух больших неправильной формы выпуклых камней примерно одного размера, соединенных узким перешейком. Вокруг них летает еще несколько довольно крупных камней, каждый из которых вращается вокруг собственной оси. Скорее всего, столь странное образование возникло, когда в большой астероид на высокой скорости врезался более мелкий. В пользу этой гипотезы говорят и многочисленные кратеры диаметром от 100 до 600 м на поверхности Таутатиса», – рассказал «НИ» ведущий научный сотрудник отдела космической астрометрии Института астрономии РАН доктор физико-математических наук Михаил Смирнов.

Если бы вся эта груда камней врезалась в Землю, мощность последующего взрыва была бы эквивалентна взрыву 1 млн. мегатонн тринитротолуола (ТНТ). К счастью, в ближайшие 600 лет этого не произойдет. Специалисты NASA, участвующие в Программе исследования околоземных объектов, в один голос утверждают, что вероятность столкновения Таутатиса с Землей близка к нулю.

«Орбита его тщательно просчитана. К счастью, она достаточно стабильна, так что никакой опасности Таутатис для землян не представляет. Зато в ходе его изучения можно получить уникальную информацию, которая позволит смоделировать движение других, куда более опасных астероидов», – считает Михаил Смирнов.

Таковых на сегодняшний день зарегистрировано свыше 500, и список их постоянно пополняется. И хотя ни один из этих астероидов в ближайшие 200 лет на Землю не упадет, в Солнечной системе имеется еще порядка 500 объектов, о которых нам ничего не известно. Именно они, по мнению ученых, представляют реальную угрозу для человечества.

«Хорошо, если астероид, который врежется в Землю, окажется меньше 30 м в диаметре, тогда он просто сгорит в атмосфере, – рассказывает Михаил Смирнов. – Астероид диаметром 100 м может уничтожить все живое в радиусе нескольких километров, как это произошло в начале ХХ века в районе Подкаменной Тунгуски. А вот падение астероида диаметром 1–2 км приведет к глобальной катастрофе. В океане появятся чудовищные цунами, которые обрушатся на побережья. Взметнувшиеся в воздух тонны пыли закроют поверхность планеты от лучей Солнца, температура понизится в среднем на 50 градусов Цельсия. «Ядерная зима» продлится около двух лет, в течение которых погибнет большая часть биосферы. К счастью, на сегодняшний день мы обладаем достаточными техническими возможностями, чтобы предотвратить падение астероида».

Мощностей уже имеющихся телескопов достаточно, чтобы за несколько лет заметить приближение астероида, угрожающего Земле, и подготовиться к его встрече. На сегодняшний день существует несколько сценариев, призванных предотвратить столкновение. «Самый простой – уничтожить астероид с помощью ракеты с ядерной боеголовкой. Справиться с этой задачей вполне по силам российским «Союзам» и «Протонам», – считает Михаил Смирнов. – Если остановить астероид на дальних подступах к Земле не удастся, в дело вступят ракеты, находящиеся на боевом дежурстве, которые разрушат астероид в околоземном пространстве. Однако гораздо интереснее было бы не уничтожать астероид, а с помощью солнечного паруса изменить его траекторию и перевести его на орбиту вокруг Земли. На вновь обретенном спутнике можно было бы построить космическую станцию, хорошо защищенную как от ударов метеоритов, так и от губительного космического излучения».

Подобная программа под названием «Дон Кихот» уже разрабатывается. Европейское космическое агентство уже назвало ее в числе приоритетных. В 2010–2015 годах к одному из астероидов, пролетающих вблизи Земли, отправятся космические перехватчики «Санчо» и «Идальго», которые попытаются изменить его орбиту.


Человечество чуть было не пропустило сигнал от инопланетян