«Феникс» долетел

Запущенный 4 августа 2007 года «Феникс» проделал путь в 680 млн. километров и первым в истории изучения Марса опустился в районе Северного полюса планеты. Сейчас он разворачивает свои солнечные батареи и начинает передавать первую информацию на Землю. «Под слоем красного песка, как предполагается, скрыты большие объемы водяного льда, – объяснил «НИ» представитель НАСА в России Сергей Пузанов. – И зонд должен выяснить, содержатся ли в нем хоть какие-то следы примитивной жизни, и что она собой представляла. Для этого «Фениксу» придется пробурить скважину в марсианском грунте на глубину 60 см и взять на пробу его образцы с помощью руки-манипулятора длиной 2,4 метра. Вся экспедиция рассчитана на три месяца, но первые результаты исследования мы надеемся получить уже через неделю».

На борту «Феникса», весящего более 350 кг, установлена мини-лаборатория, которая сможет изучить полученные образцы грунта и льда прямо на месте. В отличие от своих предшественников – марсоходов, зонд будет работать стационарно.

Интересно, что, кроме важных научных приборов, «Феникс» доставил на Марс и сборник научной фантастики, посвященной Красной планете. Он записан на DVD-диск и объединен названием «Видение Марса». Среди произведений, проделавших столь долгий путь, оказались «Марсианские хроники» Рэя Брэдбери, «Война миров» Герберта Уэллса, «Зеленый Марс» Кима Стэнли Робинсона, а также работы Артура Кларка, Курта Воннегута, Алексея Толстого и многих других писателей-фантастов. Мало того, на диске записаны также имена землян, пожелавших хотя бы в виртуальном виде поучаствовать в миссии на Красную планету.

Как рассказали «НИ» в представительстве НАСА в России, «Феникс» был собран еще в 2001 году. Аппарат был многофункциональным, поэтому использовать его предложено было в 24 космических программах. Но выбор был сделан в пользу Марса.

Кроме университета в Аризоне (США) и специального подразделения НАСА, в проекте приняли участие Канада, Дания, Германия, Финляндия. А сам проект в общей сложности обошелся разработчикам в 420 млн. долларов.

Косвенно к проекту причастны и российские ученые. «В 2001 году была запущена программа «Марс-Одиссей», – рассказал «НИ» ведущий научный сотрудник Института космических исследований Максим Литвак. – Космический зонд вышел на орбиту Марса и составил карту его поверхности. С помощью детектора HEND, разработанного в нашем Институте, были обнаружены районы с большим содержанием льда. Полученные результаты заставили ученых задуматься о водяном происхождении мерзлоты. Это, в свою очередь, натолкнуло их на мысль, что в замерзшей воде могли сохраниться бактерии».

Российские ученые убеждены: «Феникс» даст ответ на вопрос о том, есть ли жизнь на Марсе, но не раскроет всех загадок планеты. «Планируется, что через год Россия запустит свой космический аппарат – «Фобос-Грунт», – говорит Максим Литвак. – Зонд должен будет сесть на спутнике Красной планеты, забрать пробу грунта и отправить ее на Землю. Если все пройдет, как задумывается, мы узнаем много интересного о происхождении и истории не только Марса, но и планет Солнечной системы в целом».