Posted 21 апреля 2005,, 20:00
Published 21 апреля 2005,, 20:00
Modified 8 марта, 09:33
Updated 8 марта, 09:33
День Армагеддона
Астероид-убийца был открыт американскими астрономами из Лаборатории реактивного движения в Пасадене (штат Калифорния) еще 19 июня 2004 года. Через некоторое время специалисты NASA потеряли его из виду. Паника началась после 18 декабря 2004 года, когда австралийский астроном Гордон Гаррадд просчитал его орбиту. Тут-то и выяснилось, что 13 апреля 2029 года 400-метровый астероид пролетит в непосредственной близости от Земли.
Первоначально ученые оценивали шансы астероида 2004 MN4 на столкновение с Землей весьма скромно – 1 к 300. Однако по мере уточнения траектории его движения эти цифры стали стремительно меняться: 1 к 60, 1 к 45 и, наконец, 1 к 38. Впрочем, ученые продолжали сохранять олимпийское спокойствие. Как заявил один из первооткрывателей «астероида Апокалипсиса» доктор Стив Чесли из Лаборатории реактивного движения в Пасадене, «в течение XXI века 2004 MN4 не столкнется Землей». Однако последующие наблюдения заставили ученых пересмотреть свои взгляды.
Сценарий Апокалипсиса
В понедельник ученые, проводившие наблюдения за «астероидом Апокалипсиса» в обсерватории Arecibo в Пуэрто-Рико, официально заявили, что он пролетит на расстоянии 36 350 км от центра Земли (1/10 расстояния до Луны). Геостационарные спутники, к примеру, летают гораздо выше. Впервые за всю историю современных наблюдений астероид можно будет увидеть с Земли невооруженным глазом. На небесном своде он будет выглядеть как яркая быстродвижущаяся звезда. Но хотя астероид пролетит необычайно близко, директор другой обсерватории, Armagh, профессор Марк Бейли убежден,
что большой опасности для землян он не представляет. «Это все равно, что стоять на перроне и смотреть, как мимо вас проходит поезд-экспресс. Вы находитесь близко, но это не опасно», – утверждает профессор. Есть, правда, одно «но».
«Земное притяжение может изменить орбиту астероида, увеличить частоту его происхождений мимо нашей планеты, а значит, в 2034 году или годом-двумя позже он все-таки столкнется с Землей», – считает американец Брайан Марсден из Центра астрофизики в Кембридже. Последствия этого столкновения, по его словам, будут катастрофическими.
Войдя в атмосферу Земли на скорости 45 тысяч км в час, астероид с чудовищной силой ударится о ее поверхность. По подсчетам ученых, мощность последующего за этим взрыва будет равняться 1600 мегатоннам, что эквивалентно 20 водородным бомбам, взорвавшимся одновременно. Если астероид упадет на сушу, в этом месте появится кратер диаметром 4 км, огромные пространства превратятся в пустыню, где будет полностью уничтожена жизнь. Если же 2004 MN4 попадет в океан, это приведет к возникновению чудовищных цунами, которые обрушатся на континент, сметая все на своем пути.
Ситуация осложняется тем, что на современном уровне развития науки достоверно предсказать, произойдет или не произойдет столкновение, практически невозможно. Как отмечает эксперт по рискам, связанным с астероидами, Бенни Пейзер из Университета Джона Муреса в Ливерпуле: «поведение 2004 MN4 во многом будет зависеть от вещества, из которого он состоит, но как раз об этом нам ничего не известно». Впрочем, ученые стараются найти выход из сложившейся ситуации.
Космический перехватчик уже в строю?
В качестве первой и самой неотложной меры ученые предлагают пометить зловещий астероид мощным радиомаяком, который будет постоянно информировать землян о местонахождении громадной глыбы. Также в ходе доставки его на 2004 MN4 можно получить данные о породах, из которых состоит астероид, что позволит с большой степенью точности рассчитать вероятность его столкновения с Землей. Технически подобное мероприятие вполне осуществимо. «Миссия должна отправиться в путь в 2012 году, когда 2004 MN4 будет на расстоянии десятков миллионов километров от Земли, что совсем немного по космическим меркам», – считает доктор Пейзер. Но что делать, если худшие опасения астрономов подтвердятся и орбита 2004 MN4 действительно пересечется с Землей?
«Самый простой способ – уничтожить его с помощью ракеты с ядерной боеголовкой еще на подлете к Земле, – заявил «НИ» ведущий научный сотрудник отдела космической астрометрии Института астрономии РАН, доктор физико-математических наук Михаил Смирнов. – Справиться с этой задачей вполне по силам российским «Союзам» и «Протонам». Если же остановить астероид на дальних подступах к Земле не удастся, в дело вступят ракеты, находящиеся на боевом дежурстве, которые разрушат астероид в околоземном пространстве».
Впрочем, в таком деле, как безопасность землян, лучше не рисковать. Гораздо проще «сдвинуть» астероид с орбиты, чтобы он пролетел мимо Земли. Возможностей для этого масса. Можно, к примеру, просто перекрасить астероид. По мнению американского планетолога Джозефа
Спитэйла, это «изменит количество отражаемого им солнечного света и иные показатели теплоотдачи, что неминуемо отразится на его орбите». Если этого окажется недостаточным, к астероиду можно приделать гигантский солнечный парус, который уведет его в сторону от Земли. А вот американский Институт перспективных концепций NASA делает ставку на «сумасшедших роботов» MADMEN (Modular Asteroid Deflection Mission Ejector Node), создаваемых инженерами из американской компании Space-Works Engineering. Армия роботов, оснащенных атомными двигателями, весом в 1 т и высотой 11 м каждый, садится на поверхность астероида, забуривается в его недра и с помощью электромагнитных ускорителей начинает толкать астероид в сторону от Земли. Впрочем, большинство ученых делают ставку на старые, но хорошо себя зарекомендовавшие космические корабли. Так, сотрудник итальянского Центра астродинамики Клаудио Макконе предлагает «незамедлительно отправить в космос несколько ракет, которые смогут ударить по астероиду».
Первые шаги в этом направлении уже сделаны. В настоящее время Европейское космическое агентство интенсивно работает над программой «Дон Кихот», в рамках которой уже в 2010 году к одному из астероидов, пролетающих вблизи Земли, отправятся космические перехватчики, которые попытаются изменить его орбиту. Предполагается, что космический аппарат «Идальго» врежется в него со скоростью 1 км/с. Его товарищ, «Санчо», будет держаться в стороне, тщательно фиксируя происходящее и передавая всю полученную информацию на Землю. Ученые надеются, что подобная генеральная репетиция окажется чрезвычайно полезной в преддверии настоящей схватки – с «астероидом Апокалипсиса».
Лидия РЫХЛОВА, заведующая отделом космической астрометрии Института астрономии РАН, доктор физико-математических наук:
– История с астероидом 2004 MN4 довольно спекулятивна. Американцы любят поднимать шумиху вокруг очередной «глобальной угрозы» с тем, чтобы получить деньги на ее ликвидацию. В нашей стране этот фокус не проходит. Обсерваторий, с помощью которых можно наблюдать за потенциально опасными астероидами, в России нет. МЧС астероидной опасностью не интересуется. Даже если мы каким-то чудом засечем потенциально опасный астероид, сообщать о нем просто некуда. Однако я бы не сказала, что специалисты NASA поднимают шум на пустом месте. Орбита 2004 MN4 действительно пересекает орбиту Земли, но за 25 лет многое может произойти: астероид отклонится от своей орбиты под влиянием гравитационных полей космических тел; саморазрушится, если он состоит из мягкого материала, и т.д. Безусловно, за ним надо наблюдать, тогда через 5–10 лет астрономы смогут сказать наверняка, – врежется 2004 MN4 в Землю или нет. Последствия падения 400-метрового астероида будут чудовищными, – человеческой цивилизации, да и всей жизни на Земле, скорее всего, придет конец. К счастью, подобную катастрофу можно предотвратить. Определенные наработки имеются у нас, у европейцев и у американцев. Думаю, мы будем располагать достаточным запасом времени, чтобы воплотить их в реальную жизнь.
МАРСИАН ПОГУБИЛ АСТЕРОИД?
Жизнь на Марсе, если она там когда-либо существовала, была погублена в одночасье из-за падения гигантского астероида. К таким сенсационным выводам пришел доктор Джафар Аркани-Хамед из Университета Макгила (Канада). Ученый обратил внимание на то, что 5 гигантских кратеров Красной планеты (Аргир, Эллада, Изида, Тавмасия и Утопия) расположены на одной линии. «По всей видимости, они образовались, когда в планету врезался гигантский астероид диаметром 800–1000 км», – предполагает ученый. Первоначально он вращался вокруг Солнца в той же плоскости, что и Марс, подошел к нему слишком близко и был разорван на части приливными силами Красной планеты. Обломки врезались в Марс с такой силой, что сместили его ось вращения (старая располагалась в районе теперешнего экватора), вследствие чего климат на Красной планете стал непригоден для существования живых существ.